記得有一位屬靈的長者提到，常有人問他：「什麼樣的人最適合當牧師？」他總是回答：「其實沒有一種標準特質是最適合當牧師。各種不同的人，都可成為好牧者」。
鄉村的開拓事工和都市植堂有很大的不同。都市人口集中，以知識份子、中產階級較多；鄉村人口外流，以民間信仰為主的基層人士為主。植堂是一群人出去建立教會；鄉村開拓教會，只有少數同工，從零開始做起。
鄉村的福音工作，鬆土、撒種，是正常的過程。忍耐等候結實，是必然的態度。但，另一邊的盡頭，則是教會的建立。鄉村教會需要被建立，不然福音工作沒有根，也無法提供一個整全的屬靈環境，讓更多未信主的鄉下人接觸福音，進到教會。
從改變土質、撒種，到教會的建立，鄉村福音需要什麼樣的工人？有沒有某種標準特質，最適合鄉村？
大概也沒有！不過，對一個需要在鄉村開拓建立教會的工人，本文提供幾種方向。
一、有神的呼召、差遣：
這大概是最制式的標準答案了。鄉村不是短時間可以看到果效。有太多的因素，會讓一個人灰心挫折。這種挫折像強酸，經常腐蝕我們那麼一點點薄弱的心志。
在服事的汪洋中，有順風，有逆境；有時平靜，有時波濤洶湧。清楚神的呼召、差遣，就如同堅固的錨，可以抓住神同在的應許。祂的揀選、呼召沒有後悔。對這點有確據，整個服事的過程就知道祂會負責，而我們不過是祂的僕人，與祂同工而己。
問題是，怎麼樣知道是神的呼召，神要差我去鄉下？歷代以來，神用不同的方法讓不同的人知道祂的呼召。但是最普遍的一種是，神把對鄉村的負擔放在一個人的心裡，經過了一段不短的時間，而這種負擔不只沒有減輕，且愈來愈強。而所謂的一段時間，至少也有一年到二年的時間。因為我們立志行事都是神在心裡運行，為要成就祂的美意（腓立比二13）。
二、具有開創性：
鄉下很少像都市，教會的看板掛起來，有人會找到教會來。當我們進到沒有福音的社區，社群對福音，對教會，必定陌生，有時還有根深柢固成見，甚至抵擋。
人和人的接觸很特別，不接觸則已，一接觸關係就開始改變。許多正面的印象開始取代原先負面的看法。鄉村福音工作者，需要具備與社區接觸的能力，且福音工作必需以社區為中心，否則教會沒有辦法與社區碰頭。
目前我們無法像最早期的宣教士，帶著文明或醫療優勢，進到鄉村。與社區接觸也不是非得醫療不可，還有很多的管道可以進入。對社區可以有深入的觀察，並照同工的恩賜、負擔，找到合適的管道。課業輔導、音樂班、各類的才藝教室……。只要人力足夠，都是好的管道。
不過，需要謹記的是，社區的接觸只是一個必要的開始。單單社區事工不足以讓教會穩固的建立，背後要有夠強的屬靈動力。
三、有堅忍的特質：
對一個有負擔到鄉下的同工，應該都有起碼的評估。通常帶著滿懷的熱誠，準備捲起袖子，好好開彊闢土。悶熱的天氣，單調的生活，可能消逝的青春，都不是問題。但是當腦中的評估與現實的進展差距太大，加上這種差距，無邊無際，看不到終點。這個時候堅忍，持守神的呼召，做應該做的事，耐心等候應許實現，格外的重要。
四、能與別人同工：
有神的呼召，有開創性，堅忍，可以獨當一面，還不夠。開拓的事工，需要團隊，不是一個人單獨可以完成。需要學習與別人配搭，成全團隊的目標。
鄉下，一方面租屋不便，同工大都一起生活，私人生活空間有限，摩合難以避免。同工的關係相當的複雜、細膩。生命的品質、捨己的功課，難以逃避的受到考驗。在摩合的時候，願意放下自己，坦誠溝通，讓同工的關係不出現嫌隙，讓團隊的目標可以實現，在在考驗一個人是否真實委身於基督。
一個處處沒有辦法和別人同工的人，無法被神使用。這樣的同工，捨己只是一個概念，還不是生命的實際。但一個能夠放下自己，配合別人，配合團隊的人，會是恩典的管道，將來也會是一個好的領袖。
五、能從神得力：
開拓教會，領人信主，使人從黑暗的權勢歸向光明的國度，絕對是一件屬靈的事，屬靈的事就需要用屬靈的方法。從肉身生的就是肉身，從靈生的就是靈（約翰福音三6）。
從最基本的生活層面而言，面對進展不易的事工，像浪潮般不斷襲來的挫折，看不到盡頭的孤單，不知道如何從神得力，難免心力耗損怠盡，將如同油料用盡拋錨路邊的汽車。
從屬靈爭戰的角度看。在民間信仰深層捆綁的鄉村，需要認知真正的敵人。我們爭戰的兵器本不是屬血氣的，乃是在神面前有能力，可以攻破堅固的營壘（哥林多後書十4）。
在鄉下，神學院的老師離我們很遠，過去屬靈的長者也不在身邊。如何從神得力必需是我們所熟悉的屬靈路徑，什麼時候軟弱，什麼時候就可以靠主剛強。學習保羅：靠著那加給我力量的凡事都能做！
從神得力，必須從最基本的靈修做起。沒有好的靈修生活，無法體會什麼叫做〔等候耶和華的必重新得力〕。一個鄉村的工人，有時候如同置身曠野、荒漠，一定要知道如何從神得力，不然連基本的生活都有問題，奢談服事！
六、牧者心腸：
教會的建立，需要一群人明白救恩，一起委身、奉獻，為神國努力。這和企業及世界團體，用薪資吸引人，用制度、規條，維繫團體的運作很不一樣。特別在基層群體，他們無佳形美容，有些家庭破碎，生命受傷，經濟有重擔。他們需要纏裹、醫治，需要被牧養。他們生命所塌陷的坑洞比一般人深，需要更多的愛來填補。
他們進到教會是一回事，被建造成為門徒，可以承擔教會事工又是另一回事。這當中，言語的安慰、教導其實很有限，需要關愛、牧養的實際行動。
好牧者為羊抵擋狼群，好牧者也為羊捨命。不只不求回報，甚至看不到回報時，依然牧養，依然付出！
結語
多年來，深深覺得，當今宣教工作最關鍵的部份還不是在於錢，是在於人。而主工人的養成不容易。如同松柏，需在高山峻嶺間，飽經風吹雨打的熬煉。
不過，福音工作很有盼望，當人積極在尋找策略的時候，神正在尋找合適的工人。因為，我們是神所耕種的田地，所建造的房屋（林前三9）。而祂一定要做成自己的工。
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